Als je deze zomer barbecues in de avond of kampvuren langs het meer bijwoont, zul je misschien een paar vrienden opmerken die muggenbeten betreuren, meer dan anderen. Dit is misschien niet omdat ze het klagende type zijn: de bloedzuigers voelen zich meer aangetrokken tot bepaalde lichaamschemie.
Vrouwelijke muggen hebben bloed nodig om zich te reproduceren (mannetjes leggen geen eieren en bijten dus niet). Om bloed te eten, moeten deze vraatzuchtige vrouwelijke muggen het eerst vinden, wat betekent dat ze een te ruilen gastheer ruiken. De insecten doen dit, gedeeltelijk, via geurreceptoren op hun antennes en monden. Net zoals we geurreceptoren in onze neus gebruiken om het aroma van ons favoriete voedsel te detecteren, reageren de reukreceptoren van een mug op unieke wijze op chemische signalen die afkomstig zijn van het lichaam van een gastheer.
Tot nu toe hebben wetenschappers ontdekt dat het menselijk lichaam honderden van dergelijke chemicaliën afgeeft. Jij, je vrienden en alle anderen hebben elk een unieke chemische handtekening met verschillende melanges en concentraties; de ongelukkigen met meer van de ingrediënten die muggen aantrekken, worden eerder gebeten.
Dit betekent niet dat bepaalde mensen aantrekkelijker zijn voor alle muggen, zegt Ulirich Bernier, Ph.D., een onderzoekscheikundige en muggenlokker bij de Agricultural Research Service van het Amerikaanse ministerie van landbouw. Er zijn wereldwijd ongeveer 3.000 muggensoorten, elk met een unieke set receptoren die hen min of meer aangetrokken voelen tot bepaalde lichaamssyndromen. Dit kan dezelfde persoon aantrekkelijker maken voor de ene soort mug dan de andere.
Bernier zegt dat het ook kan verklaren waarom bepaalde soorten meer aangetrokken worden door mensen dan door andere dieren, zoals Anopheles gambiae, een belangrijke verspreider van malaria in Afrika ten zuiden van de Sahara dat bijna uitsluitend op mensen leeft.
Ingrediënten voor een hapje:
De eerste chemische stof die muggen meestal detecteren, is koolstofdioxide, dat je uitademt elke keer dat je ademt. Dit geldt voor alle bloedvretende insecten - de CO2 waarschuwt dat er een potentiële maaltijd in de buurt is, wat aanleiding geeft tot verder onderzoek.
Dit kan helpen om een mug te trekken naar een dier dat CO2 afgeeft. Omdat niet alle muggensoorten elk dier kunnen bijten, zijn de belangrijkste signalen voor het zoeken naar een specifiek soort gastheer - laten we zeggen, onderscheid maken tussen een persoon en een koe - de vluchtige chemicaliën die het lichaam afscheidt als afval via de huid, inclusief melkzuur, aceton en verschillende vetzuren. Deze en veel van de andere chemicaliën die uit het menselijk lichaam komen, worden soms kairomonen genoemd, waarvan de ene onbedoeld kan communiceren met de andere; roofdieren gebruiken bijvoorbeeld soms kairomones om een prooi te vinden (je bent misschien meer bekend met de gerelateerde chemicaliën "feromonen", die individuen van dezelfde soort gebruiken om partners aan te trekken of om sociaal gekoppeld gedrag te communiceren).
Zwangere vrouwen en mensen die onlangs een paar biertjes hebben genuttigd, lijken ook bijzonder aantrekkelijk voor muggen, hoewel het niet duidelijk is of dit te wijten is aan een verandering in lichaamschemie, verschillen in CO2-productie of iets anders volledig.
Bacterial Boost:
Recent werk suggereert dat onschadelijke bacteriën die op onze huid gedijen, ook van invloed kunnen zijn op hoe aantrekkelijk we zijn voor muggen. Volgens Niels Verhulst, een postdoctorale entomologiestudent aan de Wageningen Universiteit in Nederland, en collega's, bacteriën zoals Corynebacterium verzuren in wezen het vetzuur dat ons lichaam door onze huid of in ons zweet verspreidt, metaboliseert ze en spuugt kleinere verbindingen uit die een stinkende geur produceren als ze verdampen.
In 2011 hebben Verhulst en zijn team dit idee onderzocht door deze geuren van 48 proefpersonen te verzamelen, genetische analyses uit te voeren om te zien welke soorten bacteriën in de monsters leefden en een standaardtest uit te voeren om te zien welke de malariamug An aantrok . Gambiae . Ze vonden dat mensen met een hogere diversiteit aan bacteriën minder aantrekkelijk waren voor de muggen en bepaalde soorten bacteriën aantrekkelijker waren dan andere.
De relatie tussen lichaamschemie, bacteriën en lichaamsgeur kan genetisch zijn. In een paper dat deze zomer werd gepubliceerd, toonde het team van Verhulst een correlatie tussen HLA-genen - die denken dat ze verband houden met lichaamsgeur - en de aantrekkingskracht van muggen. De genen kunnen verantwoordelijk zijn voor de productie van bepaalde verbindingen die de bacteriën graag eten.
"Het verhaal is vrij ingewikkeld en ik denk dat nog niet alle koppelingen zijn bewezen", legt Verhulst uit. "In dit artikel laten we echter zien dat er een verband lijkt te bestaan tussen het HLA-profiel en de aantrekkelijkheid van muggen, en we weten dat het ook gecorreleerd met onze geuren en gerelateerd aan onze bacteriën. Dus het lijkt bijna vanzelfsprekend dat dit de manier is waarop het zou moeten zijn, maar verdere experimenten zouden dit moeten bewijzen. "
Nieuwe aas en afweermiddelen ?:
Begrijpen welke verbindingen muggen het beste kunnen leiden tot nieuwe producten, die vooral belangrijk zijn voor mensen die leven in gebieden vol met malaria, knokkelkoorts en andere ziekten verspreid door het ongedierte (hoewel uw achtertuin barbecue deelnemers ook kunnen profiteren). De meest voorkomende zijn lokmiddelen, die muggen van een persoon en in een valstrik afplukken, en insectenwerende middelen, die een aantrekkelijke lichaamschemie kunnen maskeren of een stof kunnen gebruiken die de insecten afschermt.
Bernier en collega's werken aan kunstaas dat melkzuur, aceton en dimethyldisulfide (een ander onderdeel van het lichaamsafval) combineert. Ze proberen ook verbindingen te vinden die de geur-snuivende receptoren van muskieten hinderen om "ons onzichtbaar te maken voor detectie van muggen", zegt hij.
Ondertussen zetten Verhulst en collega's 4.000 vallen in Kenia in die worden bemonsterd met geurmengsels op basis van hun bacterieonderzoek om te zien of ze malariasmokkelende muggen kunnen verjagen. Er zijn slechts enkele vergelijkbare kunstaas beschikbaar voor de verkoop, inclusief de prijzige BG-Sentinel Trap. Op lichaam-geur gebaseerde insectenwerende middelen hebben echter een manier om te gaan voordat ze op de markt komen. Tot die tijd is de aanbevolen manier om beten te voorkomen - of muggen nu van je houden of niet - om te controleren op beschikbare insectenwerende middelen waarvan wetenschappelijk is bewezen dat ze werken.
