Door de jaren heen hebben talrijke studies en beoordelingen van de literatuur aangetoond dat fysieke aantrekkelijkheid en uiterlijk inderdaad een belangrijk en voorspelbaar effect hebben op de oordelen die mensen over anderen vellen. Dit geldt ook niet alleen voor vreemden die we in ons dagelijks leven tegenkomen. Integendeel, onze interacties met mensen die we goed kennen, inclusief vrienden, familie en collega's, omvatten vaak toeschrijvingen op basis van hun fysieke uiterlijk - wat voor hen misschien net zo verbaast als voor ons. Maar wat is precies het effect en de inhoud van dergelijke vooringenomen perceptie? In hun meta-analyse van meer dan 900 studies, Langlois et al. (2000) rapporteerde dat individuen anders werden behandeld op basis van de mate waarin ze als fysiek aantrekkelijk werden ervaren. In het bijzonder werden aantrekkelijke mensen positiever beoordeeld dan minder aantrekkelijke mensen, zelfs door degenen die ze kenden. Langlois concludeerde daarom dat ondanks de proclamaties van ontvangen wijsheid, fysieke aantrekkingskracht een enorme invloed heeft op ons dagelijks leven. Of het nu bewust of anderszins wordt uitgevoerd, we behandelen mensen die we als aantrekkelijker beschouwen positiever dan we mensen die we minder aantrekkelijk vinden. In een nu klassieke studie van dit effect, Dion et al. (1972) hadden de deelnemers, op een reeks verschillende maatregelen, gezichtsfoto's beoordeeld die verschilden in fysieke aantrekkelijkheid. Ze ontdekten dat fysiek aantrekkelijke personen positiever werden beoordeeld op verschillende persoonlijkheidskenmerken en waarschijnlijke levensresultaten, zoals echtelijk geluk en carrièresucces. De oorspronkelijke studie was niet zonder beperkingen, maar de fundamentele bevinding is in de loop der jaren vele malen gerepliceerd. Aantrekkelijke personen worden bijvoorbeeld als eerlijker, minder onaangepast en gestoord, gelukkiger, succesvoller en socialer beoordeeld dan minder aantrekkelijke personen. Aantrekkelijke mensen hebben naar verluidt ook meer persoonlijke ruimte, waarschijnlijk meer argumenten, meer vertrouwd met geheimen en over het algemeen beschouwd als beter in alles in vergelijking met minder aantrekkelijke individuen. Noch zijn deze gevolgtrekkingen alleen gericht op volwassenen: het beschikbare bewijs suggereert dat aantrekkingsbias ook gericht kan zijn op baby's. Stephan en Langlois (1984), bijvoorbeeld, vroegen Noord-Amerikaanse studenten naar hun eerste indrukken van baby's uit verschillende etnische groepen. Hun bevindingen gaven aan dat de fysiek aantrekkelijkste baby's gunstiger werden bevonden dan de minst aantrekkelijke baby's, ongeacht hun etniciteit. Bovendien lijden mensen die we 'redelijk' verwachten vaak aan dezelfde druk: studies hebben gemeld dat leraren aannemen dat aantrekkelijke studenten meer zijn waarschijnlijk academisch succesvol zijn dan minder aantrekkelijke studenten. In een andere vroege studie hadden Landy en Sigall (1974) mannelijke studenten die een van de twee essays van verschillende kwaliteit beoordeelden, waaraan een foto van de vermeende schrijver, een vrouwelijke student, was gehecht. In één conditie werd het 'goede' essay gecombineerd met een aantrekkelijke foto en vervolgens met een relatief onaantrekkelijke foto in een tweede staat, werden de 'arme' essays gekoppeld aan elk van de foto's. Zoals verwacht vonden Landy en Sigall (1974) dat 'schoonheid getalenteerd is': in beide omstandigheden werden betere cijfers aan de aantrekkelijke vrouwelijke student gegeven - een bevinding die belangrijke praktische gevolgen heeft voor de manier waarop examens worden gemarkeerd.Verder zijn dergelijke vooroordelen in de loop van de tijd aan de gang de levensduur: in vergelijking met minder aantrekkelijke individuen zullen aantrekkelijke mensen vaker worden aangenomen voor een baan en hogere aanvangssalarissen ontvangen.
