De wetenschapper: Jeffrey Demain, MD, directeur van het centrum voor allergie, astma en immunologie van Alaska
Het Antwoord: voor sommige mensen kan rechtstreeks kijken naar het licht een niesbui veroorzaken, ofwel hen helpen er een uit te duwen die niet zal komen, of ze volledig te vangen. Tussen 18 en 35 procent van de bevolking draagt het gen voor de photic niesreflex, of zoals het wordt genoemd door een aantal slimme otolaryngologen, Autosomaal dominante Compulsieve Helio-Oftalmische Uitbarstingen van niezen (ACHOO).
Artsen weten niet helemaal waarom licht - van de zon of een gloeilamp - dit effect heeft, maar de toptheorieën impliceren de trigeminuszenuw, het belangrijkste sensorische bedieningspaneel voor uw gezicht en slijmvliezen. De oogzenuw die uw ogen met uw hersenen verbindt, loopt heel dicht bij de trigeminuszenuw, en het is mogelijk dat wanneer het wordt gestimuleerd, het per ongeluk zijn buurman kietelt, waardoor een niesrespons in de slijmklieren ontstaat. Of misschien stimuleren de lichtgolven direct de tak van de trigeminuszenuw die bij de ogen is betrokken, wat resulteert in hetzelfde einde. Hoe dan ook, het pad lijkt licht, oog, trigeminuszenuw, hersenen, snot.
Waarom we in de aarde zijn geëvolueerd, deze bizarre reflex is nog steeds een mysterie. Dieren niezen om hun vermogen om te ruiken te vergroten, dus het is mogelijk dat hier enige rudimentaire beschermende aanpassing aan het werk is. Of, het is gewoon een rare gril die we door de generaties heen blijven houden.
De eigenschap is genetisch dominant, dus als één of beide van je ouders in de zon niest, is de kans groot dat je dat ook doet. De kenmerken van hoe de reflex zich afspeelt, worden ook vaak gedeeld door familieleden. Sommige mensen kunnen het gebruiken als een manier om een enkele koppige niesbui los te laten, terwijl anderen naar buiten lopen in het zonlicht en ongecontroleerd worden gebombardeerd door twee, drie of zoveel als een dozijn niesenen op een rij. Dat kan gevaarlijk zijn als je midden in het rijden zit, machines bedient of met een jumbojet naar LAX vliegt.
Je kunt de reflexreactie voorkomen door een gepolariseerde zonnebril te dragen die het licht wegfiltert dat rechtstreeks in je oog komt. Of, speel het systeem: de meeste mensen hebben een refractaire periode van maximaal 24 uur na een aanval, waarbij het niet opnieuw zal gebeuren. Dus, doelbewust kijken naar het licht om een niesbui te veroorzaken, geeft je op zijn minst een paar uur veiligheid in de zon.
