Vanaf het moment dat ze haar eerste menstruatie kreeg, wist Ashley *, nu 29, dat ze niet was zoals andere meisjes - tenminste als het ging om het gebruik van tampons. "Ik herinner me hoe uitdagend het was om er een in te doen, " zegt ze. "Ik heb vele uren in de badkamer gehuild en uiteindelijk de moed gegeven." Ze had nog nooit iemand op de middelbare school gewild en vermeed naar de gynaecoloog te gaan omdat ze bang was een intern examen te krijgen en de pijn die het zou kunnen veroorzaken.
Ondanks haar angstigheid was ze vastbesloten om seks te hebben zodra ze iemand ontmoette met wie ze zich comfortabel voelde.
Vier jaar geleden kwam Ashley's wens uit. Ze begon een man te zien en toen de relatie ernstiger werd, vertelde ze hem dat ze een maagd was. Toen het paar voor het eerst seks probeerde te hebben, werd het rampzalig. "Het voelde alsof hij op een bakstenen muur sloeg", zegt ze. "Ik dacht dat er iets fysiek mis met me was, alsof ik verkeerd gevormd was." Het paar probeerde het opnieuw en hetzelfde gebeurde.
Op dat moment begon Ashley te onderzoeken wat er mogelijk aan de hand was in de hoop antwoorden te krijgen. Ze ontdekte het Women's Therapy Center, een seksuele gezondheidspraktijk in Plainview, New York en boekte een afspraak met de twee therapeuten daar. Ashley had vaginisme - een pijnlijke toestand waarin de bekkenbodemspieren gespannen zijn in afwachting van penetratie, waardoor de vagina effectief wordt afgesloten. Na 10 sessies met de therapeuten, waarin Ashley geleidelijk haar vinger in haar vagina begon te steken en uiteindelijk dilators van verschillende groottes begon te gebruiken, kon ze geslachtsgemeenschap hebben. "In het begin was het eng, maar mijn therapeuten bleven me vertellen dat mijn lichaam was ontworpen om dit te doen, " zegt Ashley. "Ze vertelden me dat dit gebeurde omdat mijn bekkenbodem aan het spannen was, en ik moest gewoon mijn lichaam trainen om dat niet te doen."
Net als andere vrouwen met vaginisme - een aandoening waarvan de oorzaken niet volledig bekend zijn, maar het is gekoppeld aan trauma's (zoals seksueel of emotioneel misbruik), angst en schuldgevoelens over seks - Ashley kon geen bekkenexamen doen, tampons gebruiken of seks hebben, totdat ze hulp kreeg.
Vaginismus, dat wereldwijd één tot zeven procent van de vrouwen treft, valt uiteen in twee categorieën: mild en ernstig. Als u een milde aandoening heeft en een arts vindt die op de hoogte is van de aandoening, kunt u seks counseling krijgen en dilators, hypnotherapie en fysiotherapie gebruiken. Milde gevallen hebben de neiging om goed te reageren op een verscheidenheid aan behandelingen, legt Peter T. Pacik, MD, een arts in Manchester, NH, die is gespecialiseerd in vaginisme. "De meer ernstige gevallen die een hoge mate van angst over penetratie met zich meebrengen, zijn moeilijker te behandelen", zegt hij. "Ik beschouw het als een beschermende reflex. De patiënt meent dat geslachtsgemeenschap haar pijn zal bezorgen en dan creëert het lichaam een beschermend mechanisme door ervoor te zorgen dat die toegangsspieren in spasmen raken en geen toegang toelaten. "
Daarnaast presenteert vaginisme zich in twee verschillende categorieën: compleet vaginisme, wat betekent dat een vrouw helemaal geen penetratie kan verdragen, en situationeel vaginisme, wat betekent dat een vrouw een tampon of vingerdruk kan verdragen, maar niets meer. "Een vrouw ontdekt meestal dat ze vaginisme heeft als ze geen tampon kan krijgen of dat ze het kan binnen krijgen, maar er niet uit kan komen", legt dr. Pacik uit.
Wat artsen zorgen baart, is dat er gezondheidseffecten zijn voor vaginisme, omdat patiënten de controles met hun gynaecoloog uitstellen. "Veel vrouwen maken afspraken en vinden een excuus om te annuleren, " zegt hij. "Dit gebeurt jaar na jaar zodat ze 15 tot 20 jaar kunnen gaan zonder een uitstrijkje of een bekkenonderzoek." Waar het op neerkomt: als je denkt dat je vaginisme hebt, is het belangrijk om een ervaren arts (of therapeut) te vinden die niet wil zeg je om "gewoon te ontspannen".
Hier zes benaderingen die kunnen helpen:
Biofeedback. Voor vrouwen met minder ernstig vaginisme kan biofeedback hen helpen te leren hoe ze de bekkenbodemspanning kunnen verminderen, aldus Pacik. Het proces omvat het plaatsen van een sensor in de vagina, zodat u kunt leren wanneer uw bekkenbodemspieren gespannen zijn en ontspannen zijn. Het idee is dat je uiteindelijk kunt leren om deze ontspannen toestand te induceren.
Botox. Gereserveerd voor ernstige gevallen, wordt intravaginale Botox (die in 2010 door de FDA werd goedgekeurd voor een onderzoek onder leiding van Pacik) toegediend tijdens anesthesie en lijkt onwillekeurige spiersamentrekkingen te helpen voorkomen. Pacik ontwikkelde een programma met progressieve dilatatie onder narcose terwijl de bekkenbodemspieren ontspannen zijn. "Dit vormt de basis voor het uitrekken van de spieren, zelfs voordat de Botox effect heeft", legt hij uit. "De patiënten gaan door met hun uitzetting, die met de tijd en oefening steeds gemakkelijker wordt. De Botox houdt de spieren ontspannen. Gedurende de vier maanden dat de Botox actief is, kunnen de spieren niet in spasmen raken en helpen de dilators de spieren te rekken tot een mate die geslachtsgemeenschap mogelijk maakt. "
Counseling. Tijdens deze sessies behandelt een therapeut kwesties van angst of angst rond seks. Hij of zij kan ook speculums doorgeven, zodat deelnemers ze kunnen voelen, vasthouden en uiteindelijk in zichzelf kunnen invoegen. "Ik vind dat we speculums moeten demystificeren, die angstaanjagend zijn voor vrouwen met vaginisme, " zegt Pacik. "Ik laat mijn patiënten zien hoe veilig ze zijn, dat de zijkanten bot zijn, dat dit veilige instrumenten zijn."
Dilatatoren. Gebruikt om de vaginale opening te helpen uitrekken, gebruiken vrouwen dilatators van verschillende grootte, afhankelijk van hun behandeling, vaak graduerend tot dilatators van toenemende grootte. Dilatortherapie moet worden uitgevoerd in combinatie met counseling door een therapeut die een geschikt behandelplan kan opstellen.
Kegel oefeningen. Om de bekkenbodem te helpen ontspannen, worden vrouwen aangemoedigd om regelmatige Kegel-oefeningen te doen, waarbij je dezelfde spieren samendrukt die je vasthoudt wanneer je plast. "Kegels kunnen nuttig zijn in combinatie met andere soorten therapie, zoals helpen bij het gebruik van dilators, " legt Pacik uit. "Als gevolg van repetitieve Kegels vermoeit de bekkenbodem, waardoor soms dilatators eenvoudiger kunnen worden ingebracht."
Hypnotherapie. Hypnotherapie, die het beste is voor minder ernstige gevallen van vaginisme, is erop gericht vrouwen te helpen de angst en angst voor vaginale penetratie te overwinnen.
