Voor mij gebeurt het als ik aan yoga, dans of schrijven doe. Ik voel me levendig en tevreden, tevreden dat ik mijn beste zelf ben.
Ik zit in de 'stroom', een term die meer dan 20 jaar geleden is bedacht door psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi.
Flow wordt gekenmerkt door momenten van intense focus die atleten 'in de zone' noemen. Volgens Csikszentmihalyi zul je je waarschijnlijk "in de flow" voelen wanneer je duidelijke doelen nastreeft die uitdagend zijn maar binnen handbereik liggen. Je hebt de goede plek gevonden tussen verveling en frustratie. Terwijl je de activiteit uitvoert, voer je een feedbacklus in die je de informatie geeft die je nodig hebt om dichter bij je doel te komen. Je verliest de tijd en het besef van je eigen lichaam uit het oog en vergeet misschien zelfs te eten of op te blijven tot in de vroege uurtjes van de nacht.
Een stroomstatus is speciaal. Dat komt omdat deze momenten maar af en toe voor de meesten van ons komen. Het goede nieuws? Je kunt vaker in de zone komen door jezelf uit te strekken en vaardigheden te beheersen die je persoonlijke sterke punten gebruiken. Gordon Lawrence, auteur van 'Finding the Zone: een hele nieuwe manier om het mentale potentieel te maximaliseren', traceert de toestroom naar de natuurlijke nieuwsgierigheid van baby's, die volledig opgaan in en verwend raken bij het verkennen. Volwassenen, zoals baby's, worden gestimuleerd door nieuwheid, maar je bent het meest geneigd om als volwassene flow te ervaren wanneer ze zich bezighouden met een vaardigheid waarin je al enige beheersing hebt.
Met flow, ook al ben je "in de zone", ben je niet alleen "uitgebeend". Je bent ontspannen, maar ook alert en actief. Als meditatie je flow-inducerende activiteit is, bijvoorbeeld, ben je nog steeds actief bezig om mentaal af te dwalen of in slaap te vallen, meestal door je te concentreren op je ademhaling.
Veel mensen ervaren flow het gemakkelijkst wanneer ze in beweging zijn, zoals tijdens een run of tijdens het zwemmen. Repetitieve activiteiten, zoals breien, kunnen u ook helpen om mee te gaan en te ontspannen. (Sommige onderzoeken suggereren dat herhaalde beweging kan helpen bij het verhogen van serotonine, het humeurverwekkende chemische brein.)
Yvonne, 43, herinnert zich het gevoel tijdens het turnen op 12-jarige leeftijd. "Ik was veruit het pudgiest meisje in het gymnastiekteam en het minst natuurlijk begaafd, maar ik volgde elke dag lessen en oefende elke dag, " herinnert ze zich. Haar stiefvader maakte zelfs een gymnastiekmat uit oude stukjes schuim zodat ze thuis kon trainen. "Ik heb uren achter elkaar op de zelfgemaakte mat uitgewerkt tot het donker was, niet afgelopen totdat ik die zijantenne en de achterkant semi-genageld kreeg, " zegt Yvonne. "Een doel hebben dat je rekt, maar ook uitvoerbaar is - dat is opwindend. Er was niets anders dan ik en de acrobatiek waar ik dood in was. '
Nadat Csikszentmihalyi in een stroomloze toestand zonder zelfbewustzijn dompelde, komen we niet alleen gelukkiger tevoorschijn, maar ook met een sterker identiteitsgevoel. Als Yvonne vandaag kracht nodig heeft, herinnert ze zich de vastberadenheid die ze op 12-jarige leeftijd had op die zelfgemaakte gymnastiekmat.
Maar flow wordt niet alleen gevonden in fysieke activiteiten en favoriete bezigheden. Sommige mensen hebben het geluk om op het werk in de zone te komen, waardoor ze meer geneigd zijn om zowel goed te presteren als zich tevreden te voelen. Rebecca, 34 jaar, is dol op het lesgeven aan derde en vierde klassers, vooral wanneer ze nieuwe lesplannen probeert die haar en de aandacht van haar kinderen vastleggen. Als Rebecca 'in flow' is, zeggen ze, reageren de kinderen met meer energie en enthousiasme. "Aan het einde van de schooldag ben ik opgewonden, " zegt ze.
Een klasse van levendige kinderen is een duidelijk voorbeeld van de feedback die helpt stromen. Zie het als het voeden van elkaars energie. Soms is de feedback echter subtieler. Steve, 62, een componist, zegt dat zijn feedback komt van de notaties die hij maakt. Hij ziet hoe zijn notities 'in muziek veranderen', op een dag dat het goed gaat.
Maar dat betekent niet dat u noodzakelijkerwijs moet stoppen met werken, alleen omdat het u soms verveelt of frustreert. "De meesten van ons hebben geen luxe om banen en activiteiten te vinden die precies bij onze sterke punten passen", zegt Christopher Peterson, psycholoog aan de University of Michigan, Ph.D. Het antwoord, zegt hij, is om te zoeken naar manieren om je sterke punten - eigenschappen als vriendelijkheid of creativiteit - in je dag te brengen.
Als je een lijst hebt met saaie taken om te doen, word dan creatief door uitdagingen voor jezelf aan te gaan die je kunnen helpen in de zone te komen. Als je bijvoorbeeld een blogger bent, beperk dan het aantal woorden in een bericht en zie hoe creatief je kunt worden of duik in een boeiend onderwerp waar je nog nooit over hebt geschreven. Als je een chef bent - of je nu in een restaurant bent of voor een hongerige familie - ga dan op zoek naar een gerecht zonder boter of olie of met groenten die je nog nooit hebt geprobeerd.
De sleutel tot het ervaren van flow? Kies een doel dat zowel betekenisvol is voor u - en binnen bereik.
