Veel romans vertellen ons dat tegenpolen elkaar aantrekken. Wanneer het liefdesverhaal de film raakt, komt de bibliotheekassistent terecht bij de voetbalster. De verlegen man wint de thuiskomstkoningin. Echte partners laten echter keer op keer zien dat het overeenkomsten zijn die tot aantrekking leiden. Matthew D. Johnson, voorzitter en hoogleraar psychologie aan de universiteit van Binghamton, State University of New York, zegt dat we geen tegenpolen zoeken. Hij wijst naar jaren van studies waarin sociale wetenschappers naar verschillende gewenste eigenschappen gekeken hebben: attitudes, persoonlijkheid, interesses en waarden buiten.
Die onderzoekers hebben geen bewijs gevonden dat verschillen in deze eigenschappen of anderen - opvoeding, politiek, opvoeding, religie - tot grotere aantrekkingskracht leiden. Overeenkomsten winnen met een ruime marge in de jacht naar een romantische partner.
Psychologen Matthew Montoya en Robert Horton deden in 2013 een beroep op meer dan 240 onderzoeken die sinds de jaren vijftig werden uitgevoerd. Ze vonden duidelijk en overtuigend bewijs dat gelijkenis geassocieerd is met aantrekking. Zelfs in sterk uiteenlopende culturen kozen mensen soortgelijke, in plaats van tegenovergestelde, partners.
Toen universiteitsstudenten een schriftelijk bios kregen van potentiële partners, gaven zij de voorkeur aan degenen wiens beschrijvingen overeenkwamen met hun eigen of hun ideale zelf. Partners die als complementair werden gezien, gingen verloren. Introverte mensen deden hun uiterste best om bijvoorbeeld extroverte mensen uit te schakelen.
Maar de mythe van het aantrekken van tegengestelden blijft botsen met al het wetenschappelijke bewijs, zegt Johnson, die ook directeur is van het laboratorium voor huwelijks- en familiestudies in Binghamton. Waarom houden romantici vast aan dit wetenschappelijk onbewezen begrip?
Om te beginnen zijn het de contrasten die opvallen. We kennen allemaal paren die op elkaar lijken als erwten in een pod, maar die eindigen in ruzies over hun verschillen, ook al zijn die verschillen klein. Voor een ander hebben wetenschappers aangetoond dat koppels in geëngageerde relaties kunnen verlichten tot aanvullende gedragspatronen in de loop van de tijd. Hij wordt bijvoorbeeld bekend als de grappige en neemt de rol van serieuze rol op zich. Verschillen die aan het begin van de romantiek klein waren, kunnen met het verstrijken van jaren groter worden. Vergelijkbare partners worden na verloop van tijd meer complementair.
Het onderzoeksbewijs betekent niet dat tegenstellingen niet kunnen aantrekken. Het laat alleen maar zien dat onze aantrekkingskracht op overeenkomsten een veel grotere rol speelt in romantiek.
