Openbare scholen in Saoedi-Arabië zijn al lang gescheiden door geslacht, waarbij alleen jongens sport mogen beoefenen. Maar NPR rapporteert dat het land een aantal progressieve stappen heeft ondernomen, deels als reactie op een toename van obesitas die het meest prominent aanwezig is bij vrouwen, kinderen en tieners. Een nieuwe verandering: het is nu verplicht voor meisjes om gymles te nemen, net als jongens.
Saudi-Arabië's eerste gelicenseerde fitnesscentrum voor vrouwen heet GlowFit en heeft de attributen van een westerse sportschool - een smoothie-bar, een spin-class. Het heeft ook een gebedsruimte en gebedsmatten.
Maar de matten lijken niet genoeg te zijn om religieuze conservatieven ervan te overtuigen dat fysieke fitheid voor vrouwen en meisjes belangrijk is voor hun gezondheid en welzijn. In plaats daarvan hebben deze conservatieven beschuldigd van het uitoefenen van een verwesterende invloed zonder plaats in het koninkrijk, zo meldt de NPR. Ze zeggen zelfs dat oefening volgens TIME tot overspel en prostitutie kan leiden.
Hoda al-Helaissi was een van de 30 vrouwen benoemd tot lid van de Shura Council, een adviesraad van de regering die aanbevelingen doet aan de Saoedische koning. Een aanbeveling was om lichamelijke opvoeding voor meisjes op te nemen. Al-Helaissi vertelde NPR: "Het is net als wij, toen we voor het eerst naar de raad gingen. Je denkt dat het niet met veel tegenstand was gedaan. Dat eerste jaar was heel moeilijk, heel moeilijk ", zegt ze. "Je hebt haatmail van je privémail. Twitter had het erover. overal. Maar de maatschappij raakte er aan gewend. "Ze zegt dat de conservatieven zullen groeien om het uiteindelijk ook te accepteren.
