1 Acetylsalicylzuur
Acetylsalicylzuur, of ASA, zoals het algemeen bekend is onder wetenschappers, is een toxine dat wordt aangetroffen in de schors van Europese wilgen en een belangrijk onderdeel van aspirines en andere analgetica, aldus Mark Siddall, curator van 'The Power of Poison', een tentoonstelling die debuteert in het American Museum of Natural History in New York op 16 november 2013. "We weten ook dat veel planten salicylaatverbindingen in zich hebben, zoals wintergroen - als je het crusht, ruikt het naar wintergroen aroma dat wordt gebruikt in kauwgum, maar alle deze gifstoffen hebben verschillende niveaus van aspirine-achtige kwaliteiten, "zegt hij.
2 Kinine
Kinine is afgeleid van de schors van de Cinchona-boom en was in Zuid-Amerika bekend als een behandeling voor malaria. Volgens Peter Macinnis, een Australische wetenschapsjournalist en schrijver van 'Vergiften: van hemlock tot botox tot de moordenaar van Calabar', nam een jezuïet het mee naar Europa, waar malaria ook gewoon was, net als in Washington, DC, in het midden van de 19e eeuw, en de Britten plantten de boom in al hun koloniën waar malaria heerste. "[Engelse politicus en staatsman] Oliver Cromwell stierf aan malaria omdat hij weigerde de 'jezuïtenschors' te nemen, " zegt Macinnis.
Nu worden kinine en zijn derivaten over de hele wereld gebruikt als een behandeling voor malaria en worden ze op grote schaal gebruikt in geneesmiddelen zoals Cholorquine.
3 Atropine
Atropine, afkomstig van de Atropa belladonna plant, of Deadly Nightshade zoals het vaker wordt genoemd, wordt gebruikt in oogdruppels vanwege het vermogen om de pupillen te verwijden. In zijn pure vorm is belladonna echter zeer giftig, zegt Siddall, maar therapeutisch gezien heeft het verschillende toepassingen en was het een belangrijk onderdeel van Bromoquinine, een zeer populaire koude remedie in de jaren 1920 die ook werd gebruikt als een anti-malaria medicijn.
4 opiaten
Lang voordat ze in hallucinogene geneesmiddelen werden gebruikt, werden opiaten, die zijn afgeleid van de papaver en in hoge doses giftig kunnen zijn, gebruikt voor verlichting van de rugpijn, zegt Macinnis. Tegenwoordig blijven ze figureren in geneesmiddelen zoals OxyContin, een pijnstiller op recept.
5 Taxol (paclitaxel)
"Het antikankergeneesmiddel Taxol (paclitaxel) wordt gewonnen uit de schors en naalden van taxusbomen [die giftig zijn]", zegt Macinnis. "Het is federaal goedgekeurd in de VS voor het behandelen van borst- en eierstokkanker en vindt nu een aantal nieuwe toepassingen, waaronder slokdarmkanker en het aan AIDS gerelateerde Kaposi-sarcoom."
