Hoewel nachtmerries vaker worden gezien bij kinderen, heeft minstens de helft van de volwassenen af en toe nachtmerries. In feite hebben tussen de 2 en 8 procent van de volwassenen vaak last van nachtmerries.
Wat zijn nachtmerries ?:
Nachtmerries zijn levendige, verontrustende dromen die je meestal uit de slaap halen. Ze komen het meest voor tijdens REM (Rapid Eye Movement) -slaap, een tijd waarin je brein hard werkt aan het verwerken van emoties, herinneringen en cognitie. Hoewel we dromen in andere stadia van de slaap, hebben de meeste dromen de neiging om plaats te vinden tijdens de REM-slaap. We blijven ook langer in de REM-slaap als de nacht vordert, wat leidt tot meer nachtmerries in het laatste derde deel van de nacht.
Nachtmerries verschillen van nachtmerries. Nachtelijke paniekaanvallen treden meestal op in het eerste derde deel van de nacht en de patiënt ontwaakt met een schreeuw en een blik van angst. De patiënt heeft echter meestal weinig tot geen herinneringen aan de gebeurtenis en wat deze kan hebben uitgelokt. Nachtmerries, aan de andere kant, gebeuren meestal in het late deel van de nacht en patiënten ontwaken met een levendige herinnering aan de verontrustende droom. Een goede vuistregel om onderscheid te maken tussen de twee gebeurtenissen is om te zien wie er 's ochtends meer verontrust is - de patiënt of de observator.
