Muziek is een bijzonder menselijk fenomeen. Dieren en zelfs zangvogels horen vreemd genoeg geen melodie zoals wij. En hoewel naar schatting 10 procent van de bevolking niet van muziek houdt, lijken de meesten van ons van nature te weten dat dit een krachtige invloed kan hebben op onze geestelijke gezondheid en ons er mooier kan laten voelen.
Neurowetenschappers weten waarom. Als je Joni Mitchell's hit "Big Yellow Taxi" leuk vindt, klikken de allereerste bars op de on- knop voor de beloningscentra van je hersenen: de nucleus accumbens, de amygdala en andere delen van de hersenen die het niveau van dopamine variëren, een chemische stof zelfs wetenschappers bel gelukkig sap . Samen zingen produceert ook oxytocine, een vertrouwenshormoon dat vrijkomt tijdens vrouwelijk orgasme. Een "brein op muziek" licht op als een kerstboom.
Mensen genieten van afwisseling in muziek omdat onze hersenen voortdurend proberen te voorspellen wat er in een muzikale volgorde zal komen. We houden van complexiteiten, dus stellen meestermuzikanten en componisten de regels en breken ze subtiel met nuances - net genoeg om ons betrokken en nog steeds geaard te houden. Sommige mensen houden van meer voorspelbaarheid, anderen minder. Kleine kinderen houden erg van.
Vraag elke ouder die tijdens een lange autorit in de val zit met Barney's "I Love You". (De stukjes die in je hoofd blijven steken hebben een wetenschappelijke naam: oorwormen .) Kindermuziek is irritant omdat een volwassen brein naar variatie verlangt en er zoveel plezier aan beleeft. Muziek kietelt de geest, wat een van de redenen kan zijn waarom Amerikanen meer uitgeven op muziek dan op geneesmiddelen op recept, meldt Daniel Levitin, auteur van "This is Your Brain on Music" en "The World in Six Songs: How the Musical Brain Created Human Nature." Van muziek is aangetoond dat het de pijn met 21 procent vermindert, vermindert depressie met 25 procent en boost immuniteit.
