Vijf minuten van inspannende activiteiten zoals hardlopen, touwtjespringen of trappen op een hometrainer kunnen jaren aan je leven toevoegen. Een grootschalig onderzoek naar lichaamsbeweging en sterfte zegt dat slechts vijf minuten intensieve activiteit elke dag het risico van vroegtijdig overlijden aanzienlijk zou kunnen verlagen. Onderzoek suggereert dat zelfs korte perioden van krachtige lichaamsbeweging voordelen kunnen opleveren die veel groter zijn dan deskundigen hadden gedacht.
Lopers in het onderzoek leefden ongeveer drie jaar langer dan degenen die nooit renden. Het maakte niet uit hoeveel of hoe weinig mensen liepen. Degenen die het minst rennen, inclusief mensen die dagelijks slechts vijf of tien minuten per minuut of tien minuten renden of minder lang, hadden geen significant kortere levens dan degenen die ver en snel renden. De snelle deelnemers renden zes minuten per mijl en de lange afstandslopers renden minstens twee en een half uur.
Onderzoekers zeggen dat er niets magisch is aan hardlopen, maar dat de intensiteit van lichaamsbeweging de oorzaak is van een langere levensduur. Hardlopen is waarschijnlijk de handigste intense oefening voor de meeste mensen, zeggen ze. De studie ging niet in op de vraag wie en waarom lopen het risico op vroegtijdig overlijden heeft verminderd en er niet op is gericht of de voordelen van een langere levensduur beperkt zijn tot hardlopers. Ze vonden wel dat hardlopers langer leefden dan degenen die deelnamen aan meer gematigde oefeningen zoals lopen.
De meeste aanbevelingen voor oefeningen in de afgelopen jaren zijn gericht op gematigde activiteiten zoals stevig wandelen. In 2008 gaf de regering formele richtlijnen voor oefeningen waarin op de meeste dagen van de week ongeveer 30 minuten matige lichaamsbeweging werd aanbevolen. Ramping tot krachtige oefening gedurende 15 minuten, of ongeveer de helft van de tijd, zou dezelfde voordelen moeten bieden, volgens de richtlijnen.
De studie gepubliceerd in The Journal van het American College of Cardiology gebruikte een enorme database onderhouden op de Cooper Clinic en Cooper Institute in Dallas. Onderzoekers keken naar 55.137 gezonde mannen en vrouwen van 18 tot 100 jaar oud die ten minste 15 jaar voor het begin van de studie naar de kliniek waren geweest. Van de deelnemers zei 24 procent dat ze liepen. Hun snelheden en afstanden varieerden enorm. In de 15 jaar van de studie waren bijna 3.500 van de groep overleden. Hartziekte was in veel gevallen de boosdoener.
Bij het onderzoek van de overlijdensgegevens ontdekten onderzoekers dat het risico van sterfte door hartaandoeningen 45 procent lager was dan het risico voor niet-hardlopers. Die bevinding hield zelfs stand toen wetenschappers rekening hielden met hardlopers met overgewicht of die rookten. Echter, niet veel van de hardlopers rookten. Lopers met overgewicht die rookten, hadden minder kans om vroegtijdig te overlijden dan mensen die niet renden.
Uit het onderzoek bleek dat hardlopers een 30 procent lager risico op overlijden ten opzichte van niet-hardlopers hadden.
Onderzoekers waarschuwen dat degenen die nooit hebben geoefend of die gezondheidsproblemen hebben, een arts moeten raadplegen voordat ze gaan hardlopen of een andere intense activiteit ondergaan.
