Ah, het achterbakse compliment. De meest clichématige versie van deze opmerking is misschien: "Je gezicht is zo mooi, als je net wat gewicht verloren hebt ...." Maar er zijn een miljoen variaties, van subtiele opmerkingen over je haar of kleding tot oneerlijke beoordelingen die slecht zijn gematigd met een verbaal wiggezicht. Het kan moeilijk zijn om erachter te komen of zulke ongemakkelijke "complimenten" echte beledigingen zijn (soms niet erg goede vermommingen), of dat ze constructieve manieren kunnen bieden om je beter te laten voelen over je uiterlijk. Vaak zijn de verschillen subtiel en komen ze naar wie ze zegt en wat hun bedoelingen zijn. Hoe zou je deze situaties interpreteren en erop reageren? Situatie # 1 Je bent net verhuisd naar de stad waar je zus woont. Met haar hulp werd je lid van de golfclub van haar familie. Je speelt een beetje golf, maar je bent echt toegetreden voor de sociale kansen en om nieuwe mensen te ontmoeten in je nieuwe huis. Vanavond gaan jullie allemaal samen naar een zomercookout in de club, zodat je je verkleed hebt in je favoriete schattige shorts, top en flip-flops. Wanneer je naar haar auto loopt, zegt je zus: "Het is iets formeler dan dat - kun je alsjeblieft iets leukers veranderen?" Situatie # 2 Je hebt lange uren op het werk doorgebracht in de hoop dat je indruk op je maakt supervisor met uw nieuwste project. Het loont en ze nodigt je uit om haar te vergezellen naar een bijeenkomst over het project met verschillende andere hooggeplaatste supervisors. Terwijl je de agenda bespreekt, zegt ze dat je je meer op je gemak zult voelen tijdens de vergadering als je iets conservatiever draagt dan je gebruikelijke werkstijl. Je bent in de verleiding om te antwoorden dat je beoordeeld wilt worden voor je werk, niet voor je mode, maar je waardeert haar steun en denkt dat dat niet de meest voorzichtige reactie zou zijn. Situatie # 3 Je bent aan het chillen met een paar vrienden en het gesprek verandert in stijl. Voordat je het weet, hebben ze besloten om je een make-over te geven. Na een tijdje merk je dat je een nieuwe haar- en make-upstijl hebt en een outfit van geleende kleding draagt die heel anders is dan die van jezelf. Sommige van de veranderingen die je leuk vindt, en andere niet, maar je vrienden zeggen allemaal dat je er geweldig uitziet. Situatie # 4 Zoals verteld door schrijver Robin Kurth in haar artikel "My 'Naked' Truth, " ben je een zeer geschikte 59-jarige vrouw. Nadat je een ogenschijnlijk geweldige 55-jarige man een tijdje hebt gedateerd, vraag je hem waarom hij je benaderingen van intimiteit afweert. Hij vertelt je botweg dat hij zich niet aangetrokken voelt tot je 59-jarige lichaam omdat hij zichzelf heeft "verwend" met jongere vrouwen. Het goede nieuws is, zo vervolgt hij, dat je nu strategieën kunt gebruiken (zoals uitkleden in het donker, het dragen van bepaalde kousen en kleding) die hem voorbij je uiterlijk zullen helpen, zodat je nog steeds een intieme relatie kunt hebben. Hel nee, vertel het hem, en je probeert je gehavende zelfvertrouwen te helen. Deze verschillende scenario's roepen waarschijnlijk verschillende reacties op - waarschijnlijk afhankelijk van de bron van de opmerking en de reden om het te zeggen. De eerste en tweede verhalen lijken bijvoorbeeld op zijn minst positief gemotiveerd te zijn en zonder boosaardigheid. Door het persoonlijk te nemen, kom je nergens - terwijl je ter harte kunt gaan, nieuwe vrienden of een promotie kunt krijgen. Het vierde voorbeeld van het dating-paar is duidelijk verwerpelijk (en ik hoop stiekem dat karma hem hetzelfde commentaar van een jongere vrouw oplevert). Geen debat daar. Maar de make-over is iets moeilijker te voorspellen. Je voelt je misschien bekritiseerd en alsof je vrienden op je botsen, of het is goedaardig en leuk. Het hangt af van de dynamiek van de vriendschappen en de basis van je gevoel van eigenwaarde. Als je merkt dat je een van deze opmerkingen ontvangt, en je probeert te beslissen of het een compliment is, "constructieve kritiek" of een belediging in vermomming, denk dan aan deze overwegingen maar wees niet bang om te vertrouwen je instincten. Als je denkt dat je de mikpunt bent van een grap of het doelwit van lichaamsschudding of een andere vorm van pesten, moet je de opmerking absoluut negeren. Als dezelfde persoon herhaaldelijk dergelijke situaties creëert en je de relatie (bijvoorbeeld een baan) niet kunt beëindigen, kun je overwegen om het gedrag rustig te confronteren en je percepties te delen. Als het geen noodzakelijke relatie is en het gedrag stopt niet, is het waarschijnlijk tijd om nieuwe vrienden te vinden. Echte vrienden zouden je moeten opbouwen, niet je afbreken.
