De centrale Russische stad Nizhnevartovsk heeft gemeentelijke gebouwen verboden om yogalessen te geven, of zoals ze bekend zijn in de The Moscow Times, ' religieuze sekten'. De stad gaat zo ver om brieven naar lokale studio's te sturen waarin ze worden geïnformeerd dat hun praktijk van het verhuren van openbare ruimtes voor lessen moet een einde komen. Sommige yogafaciliteiten in het gebied geven les in een plaatselijk stadion, maar het hoofd van het sociale en jeugdbeleid van de stad is gevraagd om alles te doen wat nodig is om de cursussen in hun tracks te stoppen.
Volgens The Moscow Times sluit de Russische presidium Vladimir Poetin deze 'sekten' af in een poging om de natie naar een wijdverbreide aanpassing van het Russisch-orthodoxe christendom te brengen. Een brief aan ambtenaren van Nizhnevartovsk beweert dat Hatha yoga (een vorm van yoga gericht op ademhalen en lichaamsbeweging) "onlosmakelijk verbonden is met religieuze praktijken." Dit klinkt misschien drastisch, omdat voor velen van ons yoga gewoon als een goede workout wordt gezien, maar het is belangrijk om te erkennen dat yoga al vele eeuwen bestaat (en in vele vormen) voordat het geassocieerd werd met New Age of seculiere fitnessroutines in de Verenigde Staten. Doorheen het verleden werd yoga vaak gezien als een praktijk van religieuze toewijding en Indiaas nationalisme, hoewel het nauwelijks rechtvaardig of respectvol is om als cult-achtig te bestempelen. Yoga heeft altijd een vorm van toewijding aan spiritualiteit gehad. Zoals Jay Michaelson in The Daily Beast uitlegde:
"'Yoga' is een Sanskrietwoord dat in feite 'spirituele oefening' betekent. Misschien beschrijft de 4e-eeuwse Yoga Sutras van Patanjali de meest centrale tekst in de yogaristiek acht 'ledematen' van yoga, die niet naar armen en benen verwijzen, maar naar een holistische levensstijl van fysieke en spirituele zuivering. Deze beginnen met ethiek en rigoureuze spirituele discipline (geen van beide spelen veel in seculiere yogastudio's), gaan door met de bekende yogahoudingen en ademhalingsoefeningen en culmineren in vier opeenvolgende stadia van meditatie ...
... Het spirituele en fysieke zijn niet gescheiden in yoga, en de religio-spirituele elementen zijn nooit helemaal verdwenen. In het naoorlogse Amerika betoverde de samensmelting van lichaam en ziel door yoga een nieuwe generatie spirituele zoekers. De grote yoga goeroes - Indra Devi, Satchidananda - waren in de eerste plaats spirituele leraren. Zelfs de pionier van 'body-based' (meestal seculiere) yoga, BKS Iyengar, werd vaak als een wijze beschouwd. '
