De middelbare school is een beerput van onveiligheid, fragiele zelfwaardering en identiteitscrisissen. Tenminste, het was voor mij. Het was alsof iemand het volume van onzekerheid en schaamte over mijn lichaam had opgekrikt. Wat met het ontwikkelen van borsten en heupen en menstruatie, er waren heel veel dingen die mis konden gaan en talloze redenen om me vreselijk te voelen over mezelf. De mooi-gelijken-dunne club was exclusief. Ik leek nooit in staat te zijn om voorbij het fluwelen touw te komen. Af en toe kwam ik dichterbij, maar ik kwam nooit in aanraking met de mooie mensen, degenen die schijnbaar zonder een zorg in de wereld zijn. En omdat ik dacht dat conformeren aan de schoonheidsnorm automatisch geluk zou betekenen, wilde ik binnen. Ik was het zat om mezelf slecht te voelen. Mijn gebrek aan wilskracht en verkeerde toewijding aan mijn lichaamsproject leidde tot mijn extra vulling - en die extra kilo's kleurden het grootste deel van mijn dagen op minder dan zonnige manieren. Als ik 10 (of 20) pond zou verliezen, zou ik eindelijk gelukkig zijn. In plaats van de heilige graal van gewichtsverlies te vinden, vond ik punkrock. Het was 1985 en ik was 13, vol wrok en onderdrukte woede. Mijn angst was zo enorm en verstikt dat ik barstte van de naden. Ik resoneerde meteen met de boodschap, het geluid en de stijl van de zwerver, de cast-out jeugd die de mainstream samenleving op zijn kop wilde zetten. Omdat ik niet kon toetreden tot de glimmende, gelukkige mensen die ik benijdde, sloot ik me aan bij de verwarde, boze menigte bij punkshows en feestjes in Zuid-Californië. Van Fender's Ballroom in Long Beach en de Country Club in Reseda tot achtertuinfeesten en verlaten gebouwen, ik had een bemanning gevonden met een gespierde broek waar ik dacht dat ik thuishoorde. Toen ik op school niet bij de gelederen van de trendy pop kon komen, gaf ik ze gewoon de middelvinger. Mijn haar scheren en kleuren (tientallen jaren voordat de zoon van Gwen Stefani, Kingston, op vierjarige leeftijd een blauwe nepbont bespeelde zonder te draaien te veel hoofden) was bevrijdend en anti-mainstream. Maar binnen een paar jaar groeide de spanning en de voldoening van het afstemmen op deze rumoerige tegencultuur. Het begon allesbehalve transgressief te worden. Tien jaar geleden, toen ik mijn eerste jaar als universitair hoofddocent afrondde, overhandigde een student me een film. 'Professor Klein, om de een of andere reden doet deze film me aan je denken.' Ik keek naar de kopie van 'SLC Punk' die hij in mijn hand had gestopt. Ik kwam thuis en ging voor een ongelooflijk grappige en introspectieve 90 minuten. Stevo en Heroin Bob, in Salt Lake City in 1986, zijn een van de die-hard punks in een zeer conservatief Mormoons land. Wat me opviel was dat de fictieve personages in de film echte karakters waren die ik in mijn eigen leven had ontmoet, zij het een paar duizend kilometer verderop. Ze droegen de kleren, of het uniform, dat mijn vrienden en ik droegen gedurende dezelfde periode. Van de muziek, het gedrag en de kapsels tot aan de zwarte sokken waren mijn leven en mijn vrienden in die periode identiek. We waren niet alleen identiek aan deze personages, of tropen, maar we waren identiek aan elkaar. En dit was precies waarom de punkscène en de "alternatieve beweging" op dat moment zo beperkend leken. We waren drones en slaven van conformiteit binnen onze eigen, alternatieve tegencultuur. Misschien hebben we de trendies en de jocks de vinger gewezen die we verachtten omdat we voldeden aan de algemene verwachtingen, maar we hebben grenzen gesteld aan onszelf en de leden van onze gemeenschap. We zouden niet durven iets te dragen dat door onze punkkameraden als uncool beschouwd zou kunnen worden. Twee jaar later deed ik een stap achteruit en zag dat we allemaal hetzelfde keken, klonken en handelden. We zaten gewoon vast in een andere culturele doos. Aan het einde van 'SLC Punk', ondervraagt Stevo's liefdesbelang, een rijk meisje genaamd Brandy, hem over zijn blauwe Mohawk. Ze vraagt hem of hij probeert een politieke verklaring af te leggen, omdat het voor haar veel meer een mode-keuze is, verstoken van elke diepere anarchistische filosofie. Ze vertelt hem dat bevrijding en vrijheid niet authentiek zijn als ze worden gedicteerd door de buitenwereld. Het einde van de film bevestigde net wat ik decennia eerder had gevoeld: de punkscene was niet het antwoord op de bevrijding die ik zocht. Jaren later bevrijdde feminisme mijn geest en bevrijdde yoga mijn lichaam. Het is één ding om eigenliefde te intellectualiseren en een ander om het te belichamen. En met de tijd en de consistente praktijk werd mijn schoonheidsparadigma uitgebreid en verschoven. Ik ontwikkelde mijn vermogen tot geduld, empathie en vergeving op de mat. Deze attributen staan in schril contrast met de mentaliteit "geen pijn, geen winst" en de waarde van competitie in onze cultuur. Als gevolg van het cultiveren van deze kwaliteiten en het vermogen om aanwezig te blijven en te zijn (in plaats van door geweld te doen), is mijn relatie met mijn lichaam was genezen en getransformeerd. Mijn lichaam was niet langer een obstakel om te worden overwonnen of te maken op weg naar geluk en liefde. Nee, ik belichaamde liefde en ik voelde vreugde bij elke oefening (en die is nooit afgenomen in deze zeventien jaar). En geen aantallen op de schaal of hoeveelheid retailtherapie kunnen dat evenaren. Mijn feministisch bewustzijn en mijn yogapraktijk gaven me het vermogen om repressieve en beperkende normen van schoonheid echt te ontduiken met een grote "fuck your beauty standards". En meen het. Dit stuk is een bewerkt en bewerkt uittreksel van Yoga & Body Image: 25 persoonlijke verhalen over schoonheid, moed en liefdevolle je lichaam, afgedrukt met toestemming van de auteur. Melanie Klein, MA, is een schrijver, spreker en geassocieerd faculteitslid aan het Santa Monica College dat sociologie en vrouwenstudies doceert. Ze is een bijdragende auteur in Yoga van de 21e eeuw: cultuur, politiek en praktijk en is te zien in gesprekken met moderne yogi's. Zij is de co-editor van Yoga and Body Image: 25 persoonlijke verhalen over schoonheid, moed + liefhebbende je lichaam en mede-oprichter van de yoga- en lichaamsbeeldcoalitie.
