Vijftien jaar geleden beschouwde Jane (zoals we haar zullen noemen) zichzelf als een lesbienne en al sinds jonge leeftijd. Toen werd ze uit het niets verliefd op een man.
Hun vriendschap begon platonisch - gewoon een jongen en een meisje die rondhangen - maar ontwikkelde zich tot meer, waardoor Jane wat minder zeker over haar seksualiteit. Ze was nog steeds veel meer in vrouwen geïnteresseerd dan in mannen, maar deze man - ze kon hem niet uit haar hoofd krijgen. Tegenwoordig zijn ze gelukkig getrouwd en beschouwt ze zichzelf als 'een lesbienne die toevallig met een man trouwde'.
Haar verhaal roept de vraag op: is Jane homo, hetero of liegt? Volgens nieuw onderzoek naar de wetenschap van seksualiteit is ze geen van de bovenstaande.
Zo veel voor hetero en smal
De afgelopen vijftien jaar, Lisa Diamond, Ph.D. een psycholoog aan de Universiteit van Utah, heeft een groep vrouwen gevolgd (inclusief Jane) die zich aangetrokken voelen tot andere vrouwen. Haar gegevens laten voor de eerste keer zien hoe seksualiteit zich over een heel leven ontwikkelt. Bij elke follow-up (zes tot nu toe) vroeg Diamond aan elke vrouw om zichzelf te labelen als lesbisch, biseksueel, heteroseksueel of niet-gelabeld en informatie te delen over haar liefdesleven. Haar bevindingen schrokken zelfs haar. Na verloop van tijd veranderden de gekozen labels van elke vrouw herhaaldelijk, met een opmerkelijke trend: hoe ouder ze werden, hoe groter de kans dat ze 'niet-gelabeld' zouden kiezen. Met andere woorden, hoe ouder ze werden, hoe meer ze vonden dat hun seksualiteit niet paste in nette dozen.
"We hebben het idee dat seksualiteit in de loop van de tijd duidelijker en duidelijker wordt", zegt Diamond. "Wij beschouwen dat als een teken van volwassenheid om erachter te komen wie je bent. Ik heb gezien dat het echt het tegenovergestelde is. "Voor haar onderwerpen bracht volwassenheid minder duidelijkheid en definitie, niet meer.
Misschien zelfs nog verrassender is het feit dat de meerderheid van de mannen en vrouwen die melden dat ze zich aangetrokken voelen tot hetzelfde geslacht zichzelf als heteroseksueel beschouwen.
Elizabeth Morgan, hoogleraar psychologie aan de Boise State University, bestudeert homoseksuele attracties onder heteroseksuelen en vindt dat heteroseksuele vrouwen vaak meer dan een vriendelijke genegenheid voelen voor andere vrouwen.
In een studie van 484 universiteitsstudenten in Californië die zich als heteroseksueel identificeerden, had 45 procent van de vrouwen in de studie een vrouw gekust, 50 procent fantaseerde over vrouwen en een volle 60 procent rapporteerde minstens enige seksuele aantrekking tot vrouwen. Uit bredere bevolkingsgegevens blijkt dat meer dan 20 procent van de vrouwen zich aangetrokken voelt tot andere vrouwen.
Dat kan iets te maken hebben met de manier waarop vrouwen worden gesocialiseerd. Van urenlang telefoneren aan de telefoon tot knuffelen tijdens chick flicks, vrouwenvriendschappen zijn vaak nauwelijks te onderscheiden van romantische relaties. "Vrouwen worden aangemoedigd emotioneel dicht bij elkaar te staan", zegt Morgan. "Dat biedt een mogelijkheid om intimiteit en romantische gevoelens te ontwikkelen."
MEER : Love is een schoonheidsbehandeling
Wanneer anders heteroseksuele vrouwen voor een andere vrouw vallen, is de emotionele band meestal de kern. Diamond wijst erop dat veel mensen, met de juiste persoon of de juiste omstandigheden, bereid zijn om samen te zijn met iemand die buiten hun gebruikelijke patroon valt (denk aan de 2001-hitkomedie "Kissing Jessica Stein").
"Zelfs onder mensen die zich identificeren als heteroseksueel, is er veel variatie in met wie ze fantaseren, met wie ze zich aangetrokken voelen en met wie ze daadwerkelijk seksuele activiteiten aangaan, " zegt Morgan. "Seksualiteit is een continuüm."
Wat vrouwen echt willen
Voor vrouwen gaat seksuele vloeibaarheid - het vermogen om aangetrokken te worden tot zowel mannen als vrouwen terug tot onze seksuele bedrading. In een studie uit 2007 toonde Meredith Chivers, Ph.D., assistent-professor in de psychologie aan de Queen's University in Ontario, deelnemers een reeks video's, variërend van naakt lichaamsbeweging tot homoseksuele en heteroseksuele seks tot bonobo chimpansees bezig te krijgen. Ze mat genitale opwinding en vond een interessant patroon: heteroseksuele vrouwen werden aangezet door seksuele activiteit, terwijl mannen en vrouwen die zich tot vrouwen aangetrokken voelden door geslacht. In feite toonden heteroseksuele vrouwen een sterkere reactie op bonobo-seks dan aan een naakte man die trainde! (Sorry jongens.)
Maar psychologische opwinding volgde niet. Hoewel vrouwen lichamelijk op bonobo-seks reageerden, waren ze niet echt opgewonden. (Wat, eerlijk gezegd, een opluchting is.) De redenen voor het loskoppelen zijn ingewikkeld - en nog steeds hypothetisch. Een mogelijkheid is dat vrouwen, omdat ze minder goed in staat zijn om fysieke opwinding te zien en te voelen, in plaats daarvan reageren op contextuele signalen. Dat zou echt een zegen kunnen zijn, waardoor vrouwen rationeler kunnen beslissen met wie ze moeten slapen en wanneer.
Als er iets is, is de opwinding van vrouwen ten opzichte van één gendertrend vrouwelijk. Voor heteroseksuele vrouwen die geen aantrekkingskracht op hetzelfde geslacht hebben, heeft Chivers geconstateerd dat afbeeldingen van mannen en vrouwen even opwindend zijn. Voor vrouwen met zelfs de kleinste aantrekkelijkheid van hetzelfde geslacht, de balans van het geslacht tips en ze worden steeds meer gewekt door vrouwen dan mannen. "Voor vrouwen lijkt er meer grijs gebied te zijn en meer potentieel voor aantrekking van hetzelfde geslacht", zegt Chivers. Internetgedrag - een manier om te kijken naar wat we doen als niemand kijkt - ondersteunt het idee dat de seksualiteit van vrouwen veel heeft tinten grijs.
MEER : Eight Ways Sex maakt je mooi
Ogi Ogas, Ph.D., een computational neurowetenschapper en co-auteur van "A Billion Wicked Thoughts, " analyseerde meer dan een miljard zoekopdrachten op het web, een half miljard zoekgeschiedenis en miljoenen erotische websites en e-books. Hij ontdekte dat vrouwen het meest geïnteresseerd waren in erotische verhalen (zoals fan-fictie of romans) en dat hun geslachtsvoorkeuren varieerden, zonder een duidelijk patroon. Ogas legt uit dat een vrouw even snel op zoek gaat naar 'sexy foto's van Jake Gyllenhaal' en 'sexy foto's van Keira Knightley' de volgende.
Dat heeft natuurlijk meer te maken met zelfvergelijking (is mijn maag zo vlak als die van Keira?) Dan seksuele opwinding. "Vrouwen in de media worden vaak geseksualiseerd en vrouwen krijgen constant de boodschap dat uiterlijk belangrijk voor hen moet zijn, dus ze zijn gewend om vrouwen op een geseksualiseerde manier te bekijken, " zegt Morgan. Ze wijst erop dat vrouwen vrouwen vaak aantrekkelijk vinden, maar soms moeite hebben om erachter te komen of ze echt in vrouwen geïnteresseerd zijn of gewoon om de schoonheid van vrouwen in te perken.
Al deze grijstinten laten een beetje verwarring over wat 'heteroseksueel' eigenlijk betekent. Studenten komen vaak naar Morgan en zeggen: "Ik had een fantasie of een droom over iemand van hetzelfde geslacht. Betekent dit dat ik homo ben? "Niet noodzakelijk, zegt ze. "Je kunt nog steeds heteroseksueel zijn en interesses, ervaringen of fantasieën hebben met hetzelfde geslacht." In wezen zijn 'heteroseksueel', 'biseksueel' of 'lesbisch' alleen maar labels die we kiezen, meestal onze dominante voorkeur. Wat deze labels in feite voor elk individu vertegenwoordigen, komt in elke kleur van de regenboog.
