Er gaat niets boven getuige zijn van een daad van vriendelijkheid om je geloof in de mensheid te herstellen, maar het is nog krachtiger als je degene bent die de goede daad doet. Het gevoel dat we krijgen door anderen te helpen is een soort geluk dat niet te evenaren is. Het is natuurlijk gemakkelijk om je af te vragen of de enige reden waarom we ogenschijnlijk altruïstische daden doen is dat we tegenprestaties verwachten - inclusief die goede gevoelens. Gelukkig, volgens Elite Daily, hebben psychologen zoals Dr. Michael Babula dit onderwerp al decennia lang bestudeerd en hebben ze vastgesteld dat ja, er is echt altruïsme.
In zijn boek Motivatie, Altruïsme, Persoonlijkheid en Sociale Psychologie: het komende tijdperk van altruïsme onderzoekt Babula de populaire theorie dat mensen alleen door hun eigen voordeel worden gemotiveerd, zelfs wanneer ze goede daden voor anderen doen. Hij is het daar niet mee eens en suggereert in plaats daarvan dat we ons openstellen voor de mogelijkheid dat mensen zwaarder gemotiveerd worden door altruïsme dan wetenschappers ooit voor mogelijk hadden gehouden. Babula is van mening dat egoïsme, illegale activiteiten en gebrek aan empathie tot bloei komen wanneer aan onze behoeften niet wordt voldaan in het leven - wanneer we ons niet tevreden, betrokken of bevestigd voelen. Tegenwoordig, beweert Babula, is een "donkere leeftijd" voor de westerse samenleving waarin we worden aangemoedigd om in te gaan tegen ons natuurlijke instinct om elkaar te helpen, en waar egoïsme bovenal wordt gewaardeerd. Om de zaken nog erger te maken, maakt de hoge mate van ontevredenheid met het leven het gemakkelijk voor psychopaten om te profiteren van anderszins ethische mensen van wie de behoeften niet worden vervuld door hen te overreden anderen pijn te doen.
Het klopt dat een groot deel van de westerse wereld is gebouwd op individualisme en de eigen wereld beschermt, vaak tot het punt dat velen van ons het gevoel hebben dat als we onszelf niet voorop stellen, we nooit verder zullen gaan. Egoïsme is een soort verdedigingsmechanisme geworden en het is moeilijk om je niet te voelen alsof het de enige manier is om bij te blijven met anderen die een zelfzuchtige houding gebruiken om vooruit te komen. Gelukkig is dit niet de enige optie. De gemakkelijkste manier om ons hiervan af te brengen is om te onthouden dat er genoeg succes is om voor iedereen rond te lopen. We vechten niet allemaal om een eindige stapel geluk of middelen. Het succes van een ander persoon is niet ons falen, en het helpen van anderen om hun doelen te bereiken of onze kennis te delen, is veel minder waarschijnlijk om ons terug te brengen dan we denken. In plaats daarvan verspreidt het positieve gevoelens en maakt het ons klaar om nog meer succes te behalen.
Gelukkig, zoals Babula's onderzoek laat zien, zijn er ontelbare mensen in de wereld die hun leven hebben gewijd aan het dienen van anderen ondanks deze 'donkere leeftijd', en ze leiden succesvolle, bevredigende levens. Een studie uit 2007 wees uit dat mensen die vrijgevig zijn gelukkiger zijn en minder snel last hebben van depressies of stress. Onderzoek heeft ook ontdekt dat oprechte vriendelijkheid jegens anderen een kettingreactie veroorzaakt. De ontvangers van je vrijgevigheid worden geïnspireerd om iemand anders te helpen, die op zijn beurt geïnspireerd raakt om een ander te helpen, enzovoort, totdat je een web van altruïsme hebt gecreëerd dat veel verder gaat dan je ooit had kunnen bedenken. Ik heb dit in mijn eigen leven zien gebeuren, en ik weet zeker dat velen van jullie hetzelfde kunnen zeggen. Ik kan niet tellen hoe vaak de vriendelijkheid van een vreemdeling me choqueerde en me ertoe bracht om iemand anders te helpen. Hoewel de status-quo misschien voor egoïsme zorgt, hebben mensen nog steeds een sterk instinct om vriendelijk voor elkaar te zijn.
Je eerste stap om vooruit te komen en je vreugde te voelen in deze wereld is zo eenvoudig als het kan: anderen helpen. Wees aardig. Natuurlijk, hard werken en groot zijn in het leven zijn belangrijk, maar niets is net zo belangrijk voor je geest en welzijn als vrijgevigheid. De volgende keer dat je egoïstisch en boos bent, onthoud, is het waarschijnlijk niet een diep begraven kwaad instinct in je, het is gewoon de wereld die wil dat je denkt dat het is.
