Ik wist dat het zou komen. Het was de beleefde en standaardvraag die je altijd aan iemand vroeg die je net hebt ontmoet: "Wat doe je voor de kost?" Ik reageerde, zoals ik altijd doe, dat ik een psycholoog ben. Daarna zette ik mezelf schrap. Ik had deze vrouw zojuist een perfecte opzet gegeven voor een grap die ik al ontelbare keren eerder had gehoord, en ze greep het door te zeggen: "Oh, ga je me psychoanalytisch analyseren?" Zuchtend zuchtte ik en antwoordde: "Eigenlijk, ik" Ik ben geen klinisch psycholoog. Ik doe onderzoek naar geluk. "Wat begon als een beleefd onderzoek, veranderde meteen in oprechte nieuwsgierigheid. De vrouw wilde meer weten over mijn onderzoek - hoe studeer ik geluk, hoe zien mijn studies eruit en, het belangrijkste, heb ik advies voor haar? Ik heb tientallen keren hetzelfde gesprek gehad, maar dat vind ik niet erg. Het is belangrijk voor mij om eraan herinnerd te worden dat mensen geïntrigeerd zijn door het idee van geluk en dat ik het heel gelukkig vind om het te bestuderen. Over de hele wereld zijn mensen het erover eens dat geluk belangrijk is en het nastreven waard is 1 . Maar terwijl we de onvermijdelijke wendingen van het leven ervaren, ontdekken we al snel dat dit streven uitdagend kan zijn en heel anders dan we aanvankelijk hadden verwacht. De meeste mensen hebben een sterke mening over wat geluk is of hoe het kan worden bereikt. Helaas is er een enorme variëteit in wat mensen geloven over geluk, en het volgen van het advies van anderen kan vaak een dobbelsteen zijn. Inderdaad, een zoektocht op internet naar het woord "geluk" levert meer dan 177 miljoen resultaten op! Dit geeft ons een enorme verzameling tips, strategieën en leringen die ons moeten helpen. Maar hoe kunnen we zo veel mogelijk informatie doorzoeken om te vinden wat het beste bij ons past? En als we eenmaal iets vinden dat we leuk vinden, hoe weten we dan dat het echt helpt? Sinds een aantal jaren ben ik onderzoeker in persoonlijkheid en sociale psychologie. Mijn specialiteit is een echt fascinerend onderwerp: menselijk geluk. Door jarenlang rigoureus onderzoek van enkele van de meest briljante psychologen in de wereld heeft de wetenschappelijke studie van geluk zeer nuttige informatie opgeleverd over de aard ervan en hoe deze gedurende een langere periode kan worden bereikt. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat de uitdrukking van dankbaarheid zeer effectief is in het stimuleren van geluk op de lange termijn 2 . Dit omvat activiteiten zoals het vermelden van de zegeningen in je leven of het schrijven van een dankbrief aan iemand (verzenden is optioneel!). Als deze strategieën klinken als iets dat u zou willen proberen, overweeg dan hoe vaak u ze doet. Eén onderzoek toonde aan dat het eenmaal per week tellen van zegeningen effectiever was dan drie keer per week 3 dezelfde activiteit te doen! Zoals het gezegde luidt, is soms minder meer. In mijn studie ben ik ook gekomen met eeuwenoude spirituele en filosofische leringen die uniek inzicht bieden in het nastreven van geluk. Vaak ondersteunt modern onderzoek naar geluk en andere aanverwante onderwerpen de principes van deze leringen. Bijvoorbeeld, de beoefening van mindfulness-meditatie helpt ons om tevreden en tevreden te zijn met het huidige moment, precies zoals het is 4 . Ondanks dat het duizenden jaren oud is, heeft deze leer recentelijk veel aandacht gekregen van medische en psychologische onderzoekers. Een onderzoek toonde bijvoorbeeld aan dat mensen die herstelden van een zware depressie die drie of meer depressieve episodes had doorgemaakt, significant minder kans op terugval hadden toen ze deelnamen aan een mindfulness-meditatieprogramma van acht weken, in vergelijking met anderen die herstelden van een zware depressie die hun gebruikelijke behandeling 5 . Verbazingwekkend is dat modern onderzoek suggereert dat deze oude wijsheid nog steeds nuttig is bij het nastreven van geluk en een effectieve manier is om depressies af te weren. Gebruikmakend van de volledige omvang van mijn kennis uit psychologisch onderzoek en onderwijs heb ik geleerd voor mijn eigen persoonlijke belang, deze kolom geeft u praktische, accurate en wetenschappelijk geteste informatie over het nastreven van geluk. Dit onderwerp zal in een breed scala aan contexten worden besproken, gaande van de connectie met het laatste nieuws tot vragen waar mensen millennia over hebben nagedacht. Uiteindelijk hoop ik dat deze kolom je in staat stelt om zelf te ontdekken wat je gelukkig maakt en hoe je dat geluk aan anderen kunt verspreiden. In het levenslange streven naar geluk, kan elke stap een avontuur op zichzelf zijn. Wat zal je volgende stap zijn? Bekijk mijn volgende kolom voor enkele ideeën.
