Pop quiz: je bent een doodsbrief schrijver belast met het herdenken van een volleerd, wereldberoemde vrouw. Moet je beginnen met: a) Een ongunstige verwijzing naar haar gewicht / uiterlijk) Een vermelding van haar moordenaar Beef Stroganoff recipec) Iets over haar vele successen. Het antwoord is helaas niet C.Colleen McCullough, die vorige week stierf op de leeftijd van 77, was een Australische schrijver wiens meest populaire boek, The Thorn Birds, ook een iconische tv-miniserie werd. Maar je zult door haar overlijdenslijn moeten graven om die informatie te vinden, omdat de (mannelijke, uiteraard) auteur van haar overlijdensadvertentie in de Australische foto besloot om te vertrekken met de volgende zin: "Gewoon van karakter, en zeker te zwaar, ze was echter een vrouw van humor en warmte. "Het noemen van iemands uiterlijk in hun overlijdensadvertentie is best lastig, ook al is de vermelding complementair. Maar om iemands uiterlijk te beledigen, vooral als die persoon net is gestorven, lijkt het op zijn minst overbodig en in het slechtste geval wreed. De prestaties van McCullough zijn ontelbaar: ze schreef 25 romans en had een vooraanstaande carrière in de wetenschap voordat ze literatuur nastreefde. De Thorn Birds verkochten bijna 30 miljoen exemplaren over de hele wereld, wat meer is dan de Complaint van Portnoy of Infinite Jest . Maar omdat McCullough de doodzonde heeft begaan een vrouwelijk mens te zijn, zal ze zelfs in de dood meer voor haar lichaam worden geoordeeld dan voor haar oeuvre. McCullough's seksistische overlijdensadvertentie bracht onmiddellijk vergelijkingen met de herdenking van de raketwetenschapper Yvonne Brill door de New York Times ( ICYMI, ze werd geprezen om haar rundvleesrecept van Stroganoff in plaats van, weet je, de raketwetenschap.) En het benadrukt ook hoe het uiterlijk van vrouwen nog steeds als eerlijk spel in obituaries wordt beschouwd, zelfs als het komt omdat de vrouw als een schoonheid werd beschouwd. van Lauren Bacall, bijvoorbeeld. Hoewel Bacall een Tony Award-winnende actrice was en de ontvanger van een National Book Award, concentreerden veel artikelen over haar dood zich op het feit dat ze mooi was. Vergeleken met epitaphs voor comedian Robin Williams, die de dag vóór haar stierf, was het contrast nog grimmiger: talrijke schrijvers schreven lofzangen voor Williams die zich op zijn carrière en zijn talent concentreerden. Het verschil was verbluffend. Toen ik deze hypocrisie op Twitter aanwees, waren veel mensen het met me eens, maar vele anderen haastten zich er ook op te wijzen dat Bacall inderdaad mooi was, dus wat is het probleem? Bacall's schoonheid is hier niet in het geding - het probleem was waarom het belangrijker was dan al haar andere prestaties . Haar onderscheidingen waren dingen die ze verdiende; haar uiterlijk was iets wat ze zo toevallig had. Als je probeert te beslissen of iets seksistisch is, is een goede strategie om het geslacht van de persoon die wordt besproken om te keren en dan te kijken of het er vreemd uitziet. Zou een overlijdensbericht van, laten we zeggen, Ernest Hemingway het feit noemen dat hij te zwaar was? Zou een lofzang voor Albert Einstein ooit een verwijzing naar zijn kookkunsten bevatten? Het antwoord is natuurlijk nee. Ongeacht hoe ze eruitzag, Colleen McCullough verdient evenveel respect in de dood als een van deze mannen in het leven kreeg. Gelukkig, dankzij de snelle en brede terugslag naar haar slecht bedachte Australische foto- overlijdensbericht betekent dat ze het misschien zou kunnen krijgen - zelfs als het gewoon een PS is
